Цельный литой алюминиевый каркас и хорошая терморегуляция позволяют использовать IC-78 при различных условиях эксплуатации. В то же время данная модель имеет достаточно компактные размеры, что дает возможность использования не только в стационарном варианте, но и в автомобиле.
Как и большинство KB трансиверов IC-78 работает с модуляцией SSB, CW, RTTY (FSK), FM. IC-78 работает в диапазонах частот 1,6-30 МГц с выходной мощностью передатчика 100 Вт (кроме AM) В стандартные функции входят S-метр, VOX микрофонный компрессор, возможность смещения ПЧ, встроенный электронный ключ, CW-реверс, регулируемая высота TOHBCW, работа на разнесенных частотах, сканирование запрограммированных каналов.
Приемник трансивера имеет предусилитель, аттенюатор, шумоподавитель. Функция RIT позволяет настроить частоту приема до значения частоты передающей станции.
100 каналов памяти (99 обычных и 1 вызывной). Имя каждого канала может иметь до 8 символов. Возможна установка дополнительных фильтров. Высокостабилизированный генератор (требуется установка CR-338) улучшает стабильность частоты до ± 0,5 ppm.
Используя протокол CI-V возможно организовать управление трансивером с пресонального компьютера и осуществлять передачу данных (требуется установка контроллера СТ-17). Функциональные органы управления, большой ЖК-дисплей с регулируемым уровнем яркости, встроенный громкоговоритель обеспечивают удобную и комфортную работу.